Si no fuese por su música,Jamaica sería tan conocida como cualquier otro país ignoto del Caribe,llámese Dominica,Barbados,Granada o Trinidad y Tobago.Kingston no sería más que una ciudad peligrosa donde miles de turistas veranean en sus paradisíacas y custodiadas playas.
Descendiente directo del rocksteady y del ska,la fecha exacta del nacimiento del reggae es incierta,pero su versión más difundida dice que sus creadores fueron Los Toots and the Maytals en 1968.Para entonces ya existía en la isla,una pequeña industria musical que había logrado difundir a ese movimiento tan particular y auténtico del Cuarto Mundo,cuyo origen se remonta a finales de los 50.
En 1973,Bob Marley alcanzó el éxito mundial con un sonido que agregó riffs y solos de guitarra propios del hard rock. La diferencia con el reggae más puro de sus inicios era notable.
Bob Marley llegó a oídos rockeros y estos no tardaron en asimilarlo.Los Rolling Stones y Led Zeppelin fueron los primeros entre las bandas grandes.Pero para esta lista vamos a obviarlos e incluir bandas más actuales que reinterpretaron el género con mayor creatividad.Entiéndase actualidad al periodo comprendido entre finales de los 70 y mediados de los 90.
Estos son los mejores reggaes de bandas que no hacían exclusivamente reggae.Comencemos.
The Police
Aparecieron ante el gran público en 1978 con una canción llamada “Roxanne”,un ska cuya línea de bajo no era convencional para el género y que se convirtió en la marca registrada de Sting.Esto,sumado a los arreglos de guitarra y batería de Andy Summers y Stewart Copeland,les daría un sonido especial que los críticos pronto llamaron “new wave”.
Pese a esta metamorfosis new wave,el reggae y ska de Los Police era único y de calidad. No los pervirtieron,se los apropiaron con eficacia. Esta es la característica principal de todos los grupos que aparecerán en esta lista.
No nos vayamos por las ramas y comencemos con las canciones.
“So lonely”(1978):de su álbum debut,“Outlandos D’amorur”.Arranca en clave reggae con el estilo minimalista de Sting en el bajo: pocas,pero contundentes notas que van llevando la canción.Después,en el estribillo,se transforma en un pop-punk efectivo y radial.
“Can’t stand losing you”(1978):su intro es más cercano a un reggae tradicional.Pero en cuestión de segundos,Summers cambia a un rasguido ska y Sting vuelve con su minimalismo extremo en las cuatro cuerdas.Magistral.
“The bed ‘s too big without you”(1979)”: “Reggatta de blanc” (Reggae de blancos) así se llamó su segundo disco.Un título tan provocativo como reivindicativo. En este álbum están los mejores Police regueros.
Y esta canción es el reggae más tradicional de su discografía. Aquí no hay mucho new wave,salvo algún que otro arreglo de Summer.
“Walking on the moon”(1979): y esta es la mejor canción del tramo Police. De nuevo,el ritmo de reggae se impone, salvo alguno de sus típicos arreglos de guitarra que influenciaron a decenas de bandas posteriores,especialmente sudamericanas,como Soda Stereo,Los Prisioneros y Os Paralamas do Sucesso.
Y es otro gran ejemplo de la originalidad de Sting en las cuatro cuerdas para reversionar la música jamaiquina.
A partir de aquí irían consolidando cada vez más su sonido new wave,dejando al reggae, pequeños fragmentos,como en el caso de “Don’t stand so close to me”,el principal corte de su tercer disco,»Zenyatta Mondatta»,de 1980.
The Clash
Los británicos conocieron la música jamaiquina mucho antes de la explosión de Bob Marley, a través de los cientos de miles de inmigrantes jamaiquinos en Inglaterra. El ska fue la música oficial de los skinheads originales de la segunda mitad de los 60.Los multirraciales,los antihippies,los hooligans,los antiracistas,los que reivindicaban la clase obrera sin ninguna afiliación política.
Cuando el punk apareció,la música de Jamaica ya era un clásico en la cultura popular británica.Pero desde comienzos de los 70,había tenido un decaimiento por el ascenso de otros géneros.
Esto se revirtió a finales de la década,con el revival del Ska de la mano del 2 tone;del surgimiento de bandas de reggae puro como UB40;con The Police desde el new wave; y con The Clash desde la vereda punk.
Como todos ustedes saben,The Clash es una de las tres bandas pilares del género,junto con Los Ramones y Los Sex Pistols. Pero la diferencia con los otros dos,aparte de su mensaje explícito de izquierda,era su eclecticismo,que ya se notaba en su primer álbum.
En “The Clash (1977) versionaron «Police and thieves» del jamaiquino Junior Mourvin publicada un año antes y llevada a un terreno personalísimo, que poco tenía que ver con la versión original.Hacer buenos covers es una muestra inequívoca de talento y Strummer y los suyos lo dejaban en claro desde sus inicios.Esta pieza punk-new wave anticipó lo que harían en “London Calling” y “Sandinista”.
En 1978 lanzaron “Give ´em enough rope”,donde manifestaban su primer acercamiento al reggae,en la parte final de “Safe european home”.
“(White man) in Hammersmith palais” (1978): pero su primer reggae completo fue este sencillo publicado por fuera de su segundo álbum:el primer reggae-punky de la historia.
“Armagideon time” (1979): este cover del jamaiquino Willi Williams es el lado B del sencillo de “London Calling”.Aquí Los Clash ya hacen reggae en serio,no son los punks que se iniciaban torpemente en el género.Y esta evolución se dio en cuestión de meses.
Con mucha originalidad,convirtieron una canción alegre y bailable en algo dramático.
“The guns of Brixton” (1979):y entonces llega “London Calling”,su obra maestra.Esta pieza es autoría del bajista,Paul Simonon,quien aprendió a escuchar y tocar las cuatro cuerdas con la música de Jamaica. Y es que en grupos de rock como Los Rolling Stones o Los Who,el bajo estaba demasiado atrás de la guitarra,pero en el reggae y el ska era inconfundible.
Brixton,ubicado al sur de Londres,es su barrio de origen.Y también el lugar donde residen la mayoría de los inmigrantes jamaiquinos en la capital inglesa.
Allí hubo serias protestas a comienzos del mandato de Margaret Thatcher,líder del conservadurismo liberal inglés,en contra de.los brutales ajustes de su gobierno,del racismo y de la violencia policial.La letra habla de un rudeboy que trata de evadir a la policía luego ser identificado por participar de estas protestas.
Paul Simonon no podía,como Sting, tocar el bajo y cantar al mismo tiempo (algo bastante difícil por cierto,en especial en el reggae) entonces intercambiaron roles con el guitarrista y cantante,Joe Strummer.
“If music could” (1980): en ese año Los Clash sacan un disco triple de 36 (treintaiseis!!!) canciones llamado “Sandinista”,donde el eclecticismo que habían experimentado en “London Calling” se fue a niveles extremos.
Aquí los reggaes son más bien dubs experimentales,instrumentales y espontáneos. Otros ejemplos son “The equaliser” y “One more dub”.
“Bankrobber”(1980): este un single publicado antes del lanzamiento de “Sandinista” y fue un hit de considerable rotación.Contó con la participación de Mikey Dread,un histórico músico y productor jamaiquino.
Mano Negra
Hoy la música de Manu Chao está muy asociada al reggae,por los hits de «Clandestino»(1998) y «Próxima estación:esperanza»(2001.Pero en los 80,durante su temprana juventud,fue rockabilly,tribu muy numerosa en la París de entonces.Integró dos de las bandas más importantes de esta escena: Hot Pants y Los Carayos.Pero su formación musical era más amplia e incluía la música que había heredado de su padre español,su madre vasca y su abuela cubana.Y por supuesto,Los Clash,que ya de por sí son toda una geografía musical.
Con el objetivo de reunir todas estas influencias y más,formó en 1987,Mano Negra.A su particular sonido de eclecticismo punk-mestizo lo llamaron “Patchanka”,nombre de su primer disco,publicado en 1988.
En 1989 llegó el consagratorio “Puta´s fever”,donde están los primeros reggaes de su discografía.
“Peligro”: Mano Negra fue otro gran ejemplo de cómo hacer una versión propia del reggae manteniendo sus raíces.
Teclados sacramentales y arreglos de guitarra y saxo más jamaiquinos que tomar ron en la vereda.Poca letra,mucho mensaje,típico del buen Manu.
“Guayaquil City”: el otro reggae del disco también habla de Latinoamérica.A modo de sátira,narra con calma la ultra-violencia en las calles de la ciudad-puerto de Ecuador.
“Bring the fire” el disco más punk de La Mano (1991) arranca con este magnífico reggae-rap en inglés.
”Machine gun”: y en 1994 llega “Casa Babylon”,el «Dark side of the moon» del rock mestizo.Aquí está el mejor reggae de su breve,pero contundente discografía.Parece sacada de un ritual milenario donde el sabio de la Aldea traduce el mensaje de los dioses.Instrumentalmente destacan los constantes remates de batería,que lo vuelve una pieza aún más particular.
“Drives me crazy”: el viaje de Casa Babylon va finalizando con un reggae más relajado y clásico.Como en todo el disco,está repleto de fragmentos radiales en diversos idiomas,que se alternan con las voces de Manu y Fidel Nadal,invitado fundamental en el último álbum de Mano Negra,publicado cuando la banda ya estaba disuelta.
Sumo
Probablemente los mejores de la lista.Los reggaes de Sumo serían clásicos de todo el género si no fuese por la geopolítica musical.Tienen un marcadísimo estilo propio,pero a la vez son más jamaiquinos que apuñalar turistas.
Aunque la base de Sumo era el post punk,también abundaban los reggaes,al punto de poder hacer un disco recopilatorio solo con ellos.
Sin matices,Luca Prodan fue quien trajo el reggae y el post punk desde Londres.Ya había ejemplos de reggaes en el rock nacional de los tempranos 80,pero demasiado tirados al pop y contrarios a la idea de este artículo.
En 1983,el italiano educado en Escocia y perfecto hablante de inglés londinense,formó “The Hurlingham Reggae Band”,la primera banda de reggae de nuestro país.Funcionó por algunos años,en paralelo a la banda principal y hacían temas que luego terminaron en la discografía de Sumo.
Y son los siguientes
“No good”: La Hurlinghan ya la tocaba en 1983,pero se publicó de forma oficial en ”Llegando los Monos” (1986) su segundo disco.Es una excelente canción melancólica y tranquila.
El bajo de Arnedo,como siempre,es fundamental. Quizá sea el elemento que mejor define al estilo de Sumo. En una entrevista contó que en el proceso de descubrir cómo hacer bases de reggae encontró puntos de contactos con el bombo leguero santiagueño (el músico es hijo del legendario folclorista Mario Arnedo Luna,la música hereda).De ahí su forma única de ejecutar el género
Los arreglos y solos de Mollo son bien a lo Bob Marley del 73.Esto sería una constante en las siguientes canciones.Superman Troglio fue definido por Luca como “el mejor baterista de reggae de la Argentina”.
«Regtest»: el más antiguo del tramo Sumo. De hecho,es una de las primeras canciones de la banda,esas que nacieron en la iniciática época de Las Sierras de Córdoba. Se compuso entre 1981 y 1982 y es el primer track de “Time,Fate,Love”,ese disco póstumo de Luca Prodan publicado recién en 1996.
Su primera versión es precaria,pero se perfeccionó en “Divididos por la felicidad”,álbum debut de Sumo,lanzado en 1985. El ritmo de guitarra en realidad es un ska primitivo,pero sin la melodía festiva que lo caracterizaba. Todo el resto de la composición se relaciona más con el reggae de los 70.
Kaya (1985): el más festivo y primitivo de su repertorio jamaicano.Parece grabado en 1969.
“No acabes (1985): no es solo es el mejor reggae de Sumo,sino el mejor reggae compuesto fuera de Jamaica,como comentó un random en la página oficial de Youtube. Los ingleses se criaron escuchando esta música desde mucho antes y nunca pudieron superarlos.
“No tan distintos”: el de mayor agite y probablemente el más conocido de la lista. Se publicó en “After Chabón (1987),su último álbum.
. Las Pelotas
Sumo termina con la muerte de su líder,Luca Prodan,en diciembre de 1987. De este final surgieron dos bandas claves del rock argentino de los 90. Primero fue Divididos,a mediados de 1988,formados por su ex primera guitarra, Ricardo Mollo y su ex bajista, Diego Arnedo.
Y a comienzos de 1989,Germán Dafunchio,ex segunda guitarra y co-autor fundamental del sexteto se une a otros dos ex Sumo:Alejandro Sokol,el multiinstrumentista de la primera época, y a Superman Troglio,el ex baterista.
El primer disco de Las Pelotas es “Corderos de la noche” (1991) uno de los mejores del post punk argentino. Sokol ocupó desde el principio el rol de cantante,pero Dafunchio se convirtió en el otro vocalista a partir de “Máscaras de sal”,su segundo álbum,publicado en 1994.Superman Troglio ya había dejado la banda.
En Máscaras de sal están sus primeros reggaes.
“Si supieras”: y este es justamente el más emblemático de su carrera,uno clásico infaltable en sus conciertos hasta el día de hoy. La forma en que el riff de vientos coincide con el cántico “Las peloooo,las peloooo,vamos Las Pelotas” parece premeditada. Es la banda que hizo los reggaes más argentinos.
“Hawai»:ese mismo sentido va este otro gran clásico que pertenece al sucesor,”Amor seco “(1995). En su discografía hay muchos más ejemplos,pero ya suenan casi como una banda que solo hace este género.
“Me fui”: pero con este tema hay que hacer una excepción.Es el mejor de sus reggaes más jamaiquinos y está incluido en “¿Para qué?”,lanzado en 1998.
Sublime
Reggae californiano y surfer en formato de trío.Supieron trasladar muy bien la música de Jamaica a las playas de Long Beach,donde se formaron en 1988. Su repertorio incluía ska-punk y hardcore y sacaron apenas tres díscos.Fue el tercero,su álbum homónimo publicado en 1996,el que los llevó al estrellato,justo meses después de la trágica muerte de su cantante y guitarrista,Bradley Nowel.Sus primeros grandes hits sonaban en MTV cuando la banda ya se había disuelto. No sería el primer éxito póstumo de un artista.
Pero el trío sí había logrado en vida,el reconocimiento nacional en el underground estadounidense.
«Scarlet Begonias»(1992): las buenas bandas hacen buenos covers y este es otro de los tantos ejemplos. La original se publicó en 1974 y es de Grateful Dead, esa legendaria banda que muchos expertos compararon con Los Redondos.Bradley Nowel era fan de GD y los homenajeó en su primer álbum. Esta nueva versión es un reggae simpático con tramos de raggamuffin que huelen como la chaqueta de Otto. La adaptación jamaiquina-californiana del riff principal es muy ingeniosa.
“Santería” (1996): .Una hermosa canción titulada como esa religión no oficial de origen afrocubano,y que tiene,como en toda su obra ,referencias constantes a la cultura chicana.Es el mayor hit de la banda junto con «What i got». Ambos están en «Sublime»,su mejor y más exitoso disco,donde lograron perfeccionar su estilo único e inconfundible.
Además de la gran voz y habilidades cancionísticas de Nowel,hay que destacar las excelentes líneas de bajo de Eric Wilson.Y por cierto,su videoclip es verdaderamente emotivo.
“ Pawn shop”(1996): Base de dub y guitarra distorsionada que huelen como la chaqueta de Otto. Este es otro cover. La original se llama «War deh round a Jonh Stop»(1984) y es de Wailing Souls.
“Doin’ time»(1996): otros de los puntos fuertes de este disco póstumo por apenas dos meses. Aquí destaca un arreglo de teclado constante que marca el estilo de este aire de dub.
Exceptuando a los jamaiquinos padres del género,las bandas que solo se dedican al reggae tienden a la imitación y al aburrimiento. En cambio, fueron los grupos eclécticos los que hicieron los más creativos y originales reggaes.
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